LA LOCALIZACIÓN DE UN PUNTO SOBRE LA SUPERFICIE TERRESTRE

La localización de un punto en el espacio geográfico se expresa mediante coordenadas geográficas o UTM (siglas de Unión Transversal Mercator). Cualquier punto sobre la superficie terrestre tiene entonces una localización matemática que se expresa en grados, minutos y segundos, o mediante distancias en metros. Se le llama también localización astronómica. Según la siguiente figura, una persona que se ubique en el punto más alto del cerro Yapacana (sur de Venezuela), tendrá las coordenadas señaladas en la tabla adjunta.

Imagen de Google Earth del cerro Yapacana, estado Amazonas (Venezuela). El punto marcado en el extremo noreste posee una altitud de 1209 m.

Coordenadas geográficas	Coordenadas UTM
Latitud 3º 41’ 28”	N747.532,9 m
Longitud 66º 46’ 17”	E408.323,5 m

Si se tiene solamente un mapa en la mano, es probable que se haga relativamente fácil determinar las coordenadas correspondientes de tal punto, debido a que el lugar de medición puede estar bien claro en el terreno. Pero el problema es que no todo punto en el terreno presenta condiciones similares a tal ejemplo. En caso de que el observador se encuentre en el medio de una llanura, sin ningún accidente natural que sirva de referencia, la determinación de las coordenadas será una tarea bastante difícil de sortear.

Estando en el terreno, son buenos puntos para ubicar en los mapas los siguientes: Cimas de cualesquier elevación, extremos laterales de elevaciones (mesas, cerros), recodos de ríos, islotes, recodos de carreteras, extremos de lagos o lagunas, estructuras artificiales (edificaciones, puentes, torres), interior de bahías, extremos de penínsulas, entre otras.

Al contrario, como en el caso de estar en medio de una llanura, se hace difícil hacer lo mismo en medio del mar, por debajo de un bosque, sobre un paisaje monótono de colinas, etc.

Debido a estas dificultades nació la iniciativa de la invención de los GPS.

Hoy en día, además de las coordenadas X y Y para la localización geográfica, se considera también la existencia de una coordenada Z, que viene siendo la altitud, es decir la distancia vertical con respecto al nivel del mar. Dichas coordenadas X-Y-Z son en esencia los datos que arrojan los dispositivos GPS para expresar la localización de un objeto sobre el espacio terrestre.